Erika från Gustavstorp uttagen i Sveriges Unga Forskningslandslag

Erika Eriksson från Gustavstorp utanför Mörrum vann Svenska Juniorvattenpriset med sitt gymnasiearbete om växtplankton och tiamin. Senare i år kommer hon att representera Sverige i Stockholm Junior Water Prize, där unga forskare runt om i världen tävlar om det internationella priset. Hon blev även uttagen i Sveriges Unga Forskningslandslag, en plats som är en riktig kick-start inför en kommande forskningskarriär.

Det har gått några veckor sedan Erika fick besked, i direktsändning från den digitala finalen i Unga Forskare i Stockholm, att hon vunnit Svenska Juniorvattenpriset och fått stipendium på 30 000 kronor. Dessutom blev hon uttagen till Forskningslandslaget tillsammans med 19 andra gymnasieelever.

– Jag har inte riktigt fattat det ännu, säger Erika. Det är riktigt kul att bli uppmärksammad för något som man brinner för.

Erika har alltid haft ett stort intresse för natur, djur och miljö. Som åttaåring gick hon med i scouterna, där hon fick lära sig ännu mer om naturen. Efterhand har hennes intresse för naturen vuxit, och en vilja att själv bidra till en bättre natur har väckts. När det var dags för gymnasiearbetet i sista året på naturvetenskapliga programmet på Vägga gymnasieskola, ville hon undersöka laxdöden i Mörrumsån.

– I och med att jag bor så nära Mörrumsån pratar vi om laxarna ibland, säger Erika. När jag fick höra om laxdöden började jag fundera på vad det kunde bero på. Jag läste på och kom fram till att det berodde på tiaminbrist. Det var där mitt arbete och intresse började, och jag ville lära mig mer och ta reda på varför.

Tiamin är ett livsviktigt vitamin (B1) som djur och människor behöver få i sig genom maten. Växtplankton tillverkar tiamin och dessa äts av djurplankton, som i sin tur äts av mindre djur. Ju längre upp i näringskedjan desto mindre tiamin finns kvar, vilket till slut påverkar laxen.

Redan under andra året på gymnasiet kom Erika i kontakt med Samuel Hylander, lektor inom biologi och miljö på Linnéuniversitetet, i samband med en informationsdag om tiaminbrist som anordnades av Blekinge Arkipelag. Samuel blev Erikas rådgivare och inspiratör under hennes gymnasiearbete. Utöver många timmars litteraturstudier genomförde hon empiriska studier av vattenprover från havet utanför Vägga. Till slut formulerade hon sin hypotes att alla växtplankton i Östersjön inte tillverkar tiamin, vilket i sin tur leder till tiaminbrist som påverkar hela näringskedjan.

Efter studenten kommer Erika att studera biologi på Lunds universitet. Därefter är det mer osäkert vad hon kommer att göra, men vi kommer med all sannolikhet att få höra mer från den unga forskaren i framtiden.

Motiveringen från Unga Forskares jury lyder:
”Stipendiaten tillför en viktig pusselbit i en komplex fråga. Det har även en djup vetenskaplig kvalitet med väl genomförda försök. Elevens slutsats att växtplankton skulle kunna få en bättre tillväxt vid tillsatts av tiamin är en ny och innovativ tanke. En mogen, kreativ och modig forskningsinsats.”