Enligt plan- och bygglagen ska varje kommun ha en aktuell översiktsplan som omfattar hela kommunen. I översiktsplanen behandlas mark- och vattenanvändningen och bebyggelseutvecklingen och ska visa kommunens långsiktiga strategiska utveckling. Den ska ses som ett politiskt program och vara vägledande för fortsatt arbete. Den redovisar kommunens ställningstagande till vilka allmänna intressen som ska beaktas vid planering eller prövning av lov.
 
Översiktsplanen är inte ett juridiskt bindande dokument för myndigheter och enskilda men ska ge vägledning för beslut om användningen av mark- och vattenområden samt om hur den byggda miljön ska utvecklas och bevaras. Detta gäller såväl beslut om detaljplaner och bygglov som olika tillståndsbeslut enligt Miljöbalken.
Den närmare regleringen av markens användning, bebyggelse och anläggningar görs i detaljplaner. Den kommunomfattande översiktsplanen kan också fördjupas för delområden och ämnesområden. Det vanligaste är att fördjupningar av översiktsplanen tas fram för begränsade geografiska områden, exempelvis en stadsdel eller ett tätortsområde.

Arbete pågår med att aktualisera översiktsplanen. Arbetet beräknas vara klart under 2013. 
 
Läs mer om planprocessen under rubriken till vänster.